Fuimos a la industria con una idea y volvimos con otra

La primera idea de Gemm era espectacular: un humanoide que entra a una planta durante una fuga de gas y cierra la válvula. Teníamos el robot de cuatro patas y estábamos esperando el humanoide. Antes de seguir construyendo fuimos a preguntarle a la gente que manda personas a esos lugares.

Las reuniones

Con YPF tuvimos dos reuniones virtuales y una presencial con el área de inspección robótica, que nos derivó a Y-TEC, en La Plata. Con Pan American Energy hablamos con operaciones. Para cada una preparamos preguntas concretas en vez de un pitch: qué recorridas se hacen hoy solo para mirar o escuchar, qué información les gustaría tener más seguido, dónde un robot tendría sentido y dónde no.

Lo que nos dijeron

• —La seguridad es la regla número uno. Antes que cualquier otra cosa.
• —Lo útil es lo frecuente, no lo espectacular. Inspecciones de rutina, vigilancia, ver si quedó una herramienta olvidada o el pasto alto. No rescates.
• —Ya usan drones. Un robot terrestre gana donde el dron no llega: debajo de cañerías, bajo techo, y al medir gases, porque las hélices del dron dispersan la concentración y el robot no.
• —Nuestros robots no son antiexplosivos. Sin certificación ATEX no pueden entrar a zonas clasificadas, así que cualquier prueba tiene que ser en zonas donde puede circular un vehículo común.

Qué cambió

Pasamos del robot que gira válvulas al robot como plataforma de sensores: cámaras, audio, gas y LiDAR recorriendo y avisando antes de que algo pase. Y aceptamos algo que al principio no queríamos: la autonomía no es todo o nada. Primero una persona opera el robot desde un lugar seguro; después se automatiza lo que ya funciona.

Hoy Gemm ofrece eso como piloto: elegir con la planta una ronda real, mapearla, recorrerla con el robot teleoperado y comparar datos, tiempos y exposición con la ronda actual. La teleoperación es la pieza que hace posible ese primer paso, y es la parte que me toca.

Lo que me llevo

• —Que algo guste en una presentación no quiere decir que alguien lo necesite.
• —Preguntas específicas, no genéricas. «¿Qué recorridas hacen solo para mirar?» abrió mucho más que «¿les sirve un robot?».
• —Estas reuniones salieron de un proyecto del colegio. La red que se arma vale tanto como lo que se construye.